ISO VG (grado de viscosidad ISO) es un número que te indica la viscosidad cinemática de un lubricante a 40 °C, ni más ni menos. Equivocarse de grado en una caja de cambios o en un rodamiento no es un error administrativo; es escoger qué tan gruesa es la película entre dos piezas de acero que nunca deberían tocarse.
La clasificación de viscosidad ISO (originalmente ISO 3448, con la viscosidad cinemática determinada según la metodología de ensayo ISO 3104 y reflejada en ASTM D2422) asigna a cada lubricante industrial un grado nombrado según su viscosidad cinemática nominal en mm2/s (centistokes, cSt) a 40 °C.
ISO VG 46 significa que el punto medio de la viscosidad del aceite a 40 °C es 46 cSt. Esa es toda la lógica del nombre.
Cada grado permite una banda de tolerancia de más o menos 10 por ciento alrededor de ese punto medio. Así que ISO VG 46 cubre 41,4 a 50,6 cSt, e ISO VG 68 cubre 61,2 a 74,8 cSt. El sistema comprende 20 grados desde ISO VG 2 hasta ISO VG 3200, cada uno aproximadamente un 50 % más alto que el anterior. Se eligieron los 40 °C como punto de referencia porque se sitúan dentro del rango de operación normal de la mayoría de las máquinas industriales, alejados de los extremos de arranque en frío y altas temperaturas que distorsionarían una comparación.
| Grado ISO VG | Viscosidad en el punto medio a 40 °C (cSt) | Rango (cSt, +/-10%) |
|---|---|---|
| ISO VG 22 | 22 | 19,8 a 24,2 |
| ISO VG 32 | 32 | 28,8 a 35,2 |
| ISO VG 46 | 46 | 41,4 a 50,6 |
| ISO VG 68 | 68 | 61,2 a 74,8 |
| ISO VG 100 | 100 | 90,0 a 110,0 |
| ISO VG 150 | 150 | 135,0 a 165,0 |
| ISO VG 220 | 220 | 198,0 a 242,0 |
Por eso una etiqueta en un tambor de aceite que dice "ISO VG 32" le indica a un técnico exactamente qué esperar de una prueba con viscosímetro, y por qué cambiar por un aceite sin etiquetar o de procedencia mezclada sin comprobar el grado es un riesgo real, no una formalidad.
Los grados SAE y los grados ISO VG miden cosas relacionadas pero no son definiciones intercambiables.
SAE J300 (aceites de motor) define aceites multigrado por la viscosidad de arranque en frío y la capacidad de bombeo a baja temperatura (el número "W") además de la viscosidad cinemática y la viscosidad a alta temperatura y alto esfuerzo cortante a 100 °C, no por un punto medio a 40 °C.
ISO VG es puramente una clasificación de viscosidad cinemática a 40 °C para fluidos industriales: hidráulicos, de engranajes, compresores y de circulación.
Los dos sistemas sólo coinciden como una referencia aproximada, útil para una comparación orientativa, nunca como una regla de sustitución:
No interprete esa tabla como permiso para echar aceite de motor SAE 15W-40 en un sistema especificado para fluido hidráulico ISO VG 46. Las bases, los paquetes de aditivos (detergentes, dispersantes, compuestos anti‑desgaste) y la compatibilidad con sellos son diferentes incluso cuando el número a 40 °C coincide. Siga siempre el grado ISO VG o SAE indicado por el OEM para la máquina específica, no una tabla de referencia cruzada.
ISO VG sólo te dice la viscosidad a una temperatura. El Índice de Viscosidad (VI), calculado según ASTM D2270 (equivalente a ISO 2909) a partir de lecturas de viscosidad cinemática tanto a 40 °C como a 100 °C, te dice cuánto cambia esa viscosidad cuando varía la temperatura.
Un VI más alto significa que el aceite se adelgaza menos al calentarse y se espesa menos al enfriarse, lo cual es deseable para equipos que operan en un amplio rango de temperaturas o que arrancan en frío.
La escala de VI se estableció en 1929 por Dean y Davis usando dos series de crudos de referencia: el crudo parafínico de Pennsylvania, que mostró el menor cambio de viscosidad con la temperatura, se asignó VI 100; el crudo nafténico de la costa del Golfo de Texas, que cambió más, se asignó VI 0.
Los aceites base sintéticos modernos y las formulaciones con VI mejorado rutinariamente superan 100, a veces ampliamente por encima de 150, por lo que el Procedimiento B de la norma extiende la escala más allá de los dos puntos de referencia originales.
Un rodamiento de elementos rodantes no funciona con contacto metal‑con‑metal cuando está sano. Funciona sobre una película elasto‑hidrodinámica de aceite microscópicamente fina, a menudo del orden de un micrón, que separa completamente los elementos rodantes de la pista.
La norma ISO 281 formaliza esto con la relación de viscosidad, kappa: la viscosidad de servicio real del aceite dividida por la viscosidad mínima que el rodamiento necesita a su velocidad y tamaño.
Un kappa en torno a 1 a 4 es la zona objetivo, con la vida a fatiga del rodamiento mejorando a medida que kappa se acerca a 4 y reduciéndose bruscamente por debajo de 1.
Equivocarse de grado en cualquiera de los dos sentidos cambia el modo de fallo:
Dado que la viscosidad del aceite depende de la temperatura, el grado objetivo práctico cambia con la temperatura ambiente y de operación, la velocidad y la carga, que es precisamente por lo que las tablas de lubricación del OEM especifican un grado ISO VG en lugar de dejarlo al azar.
Si está investigando un rodamiento que ya ha fallado, compruebe el lubricante que estaba en servicio frente al grado del OEM antes de asumir que la causa raíz fue la vida L10 del rodamiento agotada por fatiga normal.
La lubricación con grado incorrecto rara vez se anuncia de inmediato. Aparece primero como un aumento lento de la temperatura de funcionamiento, luego como cambios en la firma de vibración a medida que la espesor de la película se degrada, mucho antes de que un rodamiento se agarre.
Combinar el análisis de aceite con termografía y análisis de vibraciones detecta la deriva mientras aún es un ajuste de lubricación, no un reemplazo de rodamiento.
Aquí también importa una decisión sobre la estrategia de mantenimiento. Programar muestreos de aceite y controles de viscosidad en un calendario fijo es mantenimiento preventivo ; detectar una deriva real de viscosidad o contaminación en el momento y generar automáticamente una orden de trabajo es monitorización de condición en bucle cerrado.
Fabrico lee la condición de la máquina y las señales OEE directamente desde la línea, la visión por computador detecta desviaciones y anomalías que los sensores de vibración o temperatura por sí solos pueden pasar por alto, y una pérdida detectada enruta automáticamente una orden de trabajo en lugar de esperar a la siguiente inspección programada.
Está desarrollado y alojado en la UE con residencia de datos en la UE, y funciona bajo ISO 27001, ISO 20000‑1 e ISO 9001. Reserve una demostración de Fabrico para verlo en su propia línea.
Significa que la viscosidad cinemática del aceite a 40 °C se sitúa entre 41,4 y 50,6 cSt, con 46 cSt como punto medio nominal. No dice por sí solo nada sobre el índice de viscosidad del aceite, el paquete de aditivos o el rendimiento a otras temperaturas.
No como práctica habitual. Un aceite más espeso del especificado aumenta las pérdidas por agitación y la resistencia al arranque; uno más delgado corre el riesgo de colapso de la película bajo carga. Use el grado especificado por el OEM y trate una sustitución como una medida temporal que hay que señalar y corregir, no como una solución permanente.
Un VI más alto significa una viscosidad más estable en un rango de temperaturas, lo que generalmente ayuda a equipos expuestos a arranques en frío o grandes variaciones ambientales. Pero el VI es una propiedad entre varias (tipo de aceite base, paquete de aditivos, estabilidad a la oxidación) y no sustituye a elegir el grado ISO VG correcto para la aplicación.
Se eligieron los 40 °C como un punto de referencia común y reproducible que se sitúa dentro de los rangos de operación industrial típicos sin la distorsión que introducirían los extremos de arranque en frío o altas temperaturas, de modo que los aceites de distintos proveedores puedan compararse en igualdad de condiciones.
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