Puntos clave
Respuesta breve: El flujo de una sola pieza mueve una única unidad entre pasos sin lotes —el ideal lean para minimizar el plazo de entrega y detectar defectos rápidamente. El lote pequeño mueve unas pocas unidades, un compromiso pragmático cuando los tiempos de cambio o las restricciones del proceso hacen inviable el verdadero flujo pieza a pieza. Ambos aportan la mayor parte del beneficio frente a grandes lotes; la cuestión rara vez es flujo o lote, y más bien cuánto puedes reducir el tamaño del lote y qué te impide hacerlo. Véase también producción por lotes vs flujo.
El flujo de una sola pieza mueve una única unidad a lo largo de la secuencia —hacer una, pasar una. El WIP (trabajo en curso) entre etapas es esencialmente una unidad, el plazo de entrega se reduce casi a la suma de los tiempos de proceso y un defecto se detecta en la operación inmediatamente siguiente. Es el ideal teórico del flujo lean, pero exige tiempos de cambio muy cortos y estaciones equilibradas para ser viable.
El lote pequeño mueve unas pocas unidades a la vez —cinco, diez— en lugar de una. Captura la mayor parte del beneficio en plazo de entrega y detección de defectos del flujo pieza a pieza mientras tolera tiempos de cambio más largos y ligeros desajustes entre etapas. Para muchas líneas reales es el destino pragmático, no un fracaso para alcanzar el flujo pieza a pieza.
Una línea trabaja con lotes de 200 con un plazo de entrega de nueve días y sólo detecta defectos en la inspección final. Pasar al flujo de una sola pieza sería ideal, pero la etapa de tratamiento térmico procesa una bandeja fija de doce unidades, por lo que el verdadero flujo pieza a pieza es físicamente imposible allí. El equipo se decide por lotes pequeños de doce —el tamaño de la bandeja— en todas las estaciones. El plazo de entrega cae de nueve días a menos de uno, y ahora un defecto se detecta dentro de doce unidades en lugar de 200. Consiguieron la mayor parte del beneficio del flujo pieza a pieza adaptando el lote a la restricción real, en lugar de perseguir un ideal inalcanzable.
Cuanto más pequeño es el lote, menor es el WIP, más corto el plazo de entrega y más rápido aparecen los defectos. El beneficio es pronunciado al principio —pasar de 200 a 20 es transformador— y se aplana al acercarse a uno. Por eso el lote pequeño suele capturar el 80-90% de la ganancia: el último paso de un lote pequeño a una sola pieza añade menos que las primeras reducciones grandes, y puede costar un esfuerzo desproporcionado en cambios.
1. Tratarlo como flujo o lote. La cuestión real es cuán pequeño, y qué bloquea reducirlo.
2. Perseguir el flujo pieza a pieza más allá del punto de rendimientos decrecientes. El lote pequeño puede capturar casi todo el beneficio a mucho menor coste.
3. Reducir el tamaño del lote sin disminuir los tiempos de cambio. Más setups saturan la capacidad.
4. Ignorar pasos del proceso con cantidades fijas. Adapta el lote a la restricción vinculante.
Los lotes más pequeños sacan las pérdidas a la superficie rápidamente —una parada en una estación deja pronto desabastecida a la siguiente en vez de ocultarse tras el WIP— por lo que los problemas de OEE aparecen de inmediato. La compensación son más cambios de serie, por eso la reducción del lote y la reducción de cambios (SMED) van de la mano para proteger la Disponibilidad del OEE.
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Es el ideal, pero el lote pequeño a menudo captura la mayor parte del beneficio cuando las restricciones hacen inviable el flujo pieza a pieza.
Tan pequeño como permitan tus tiempos de cambio y las restricciones del proceso —a menudo igualando un paso de cantidad fija.
Tiempos de cambio largos, procesos con cantidad fija y manipulación diseñada para cargas grandes.
Más cambios reducen la Disponibilidad, así que combine la reducción de lote con SMED.
El beneficio se aplana cerca de uno, mientras que el coste de los cambios puede aumentar bruscamente —el lote pequeño suele ser el punto óptimo.
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