Essai hydrostatique est la vérification de l'intégrité des éléments soumis à la pression en remplissant un récipient, une conduite ou un système avec de l'eau (ou un autre liquide incompressible), en l'élevant à une pression d'essai définie supérieure à la pression d'exploitation, et en la maintenant tout en inspectant la présence de fuites ou de déformations.
C'est ainsi que les nouvelles fabrications, réparations et modifications se prouvent avant que le fluide de procédé, souvent plus chaud, plus toxique et plus énergétique que l'eau, n'entre en service.
L'eau est presque incompressible: à la pression d'essai elle emmagasine peu d'énergie, si bien qu'une défaillance provoque une fuite ou une rupture plutôt qu'une explosion.
Les essais pneumatiques à l'air ou à l'azote emmagasinent des ordres de grandeur plus d'énergie à la même pression et au même volume et sont réservés aux cas où l'eau est inacceptable (revêtements réfractaires, propreté cryogénique, limites de charge), sous des contrôles plus stricts, avec des zones d'exclusion plus étendues et généralement une approbation formelle.
Le choix par défaut est le liquide, et ce pour une raison.
Une section de 6 mètres d'une conduite de condensat de vapeur de 80 mm, pression nominale 10 bar, est remplacée après une corrosion traversante. Plan d'essai selon le code de tuyauterie: essai hydrostatique à 1,5 fois la pression de conception, soit 15 bar, maintenu 30 minutes après stabilisation.
Exécution: la conduite est isolée à l'aide de blinds homologués (pas seulement des vannes fermées), les évents en point haut sont ouverts pendant le remplissage pour chasser l'air (l'air piégé emmagasine de l'énergie et rend l'essai moins fiable), manomètre calibré sur une prise indépendante, barrière d'exclusion mise en place, pression montée par paliers avec points d'arrêt.
À 15 bar le manomètre reste stable pendant toute la durée; les deux nouvelles soudures sont sèches lors de l'inspection directe.
La conduite est vidangée, séchée, les blinds retirés et tout est documenté: pression d'essai, durée, identification du manomètre et date de calibration (un exemple concret de l'importance de la gestion des étalonnages ), signature de l'inspecteur. Durée totale: une demi-journée, et la réparation dispose maintenant d'une preuve au lieu d'un optimisme.
Même les essais hydrostatiques concentrent de l'énergie: zones d'exclusion pendant la mise en pression, aucun serrage ni approche des brides sous pression, isolation vérifiée des systèmes raccordés (blinds et spades, l'isolation elle-même étant sous contrôle de type LOTO )
protection contre la surpression sur l'installation d'essai, et dépressurisation et drainage contrôlés, y compris la destination légale de l'eau d'essai éventuellement contaminée. Le plan d'essai et son JSA font partie intégrante de l'essai, et non de simples documents annexes.
Fabrico prend en charge le régime d'essais: intervalles de requalification en tant que plannings préventifs par actif, plans d'essai et listes de vérification d'isolation attachés aux ordres de travail, résultats, pressions, durées de maintien, identifiants des manomètres, signatures des témoins, enregistrés dans l'historique permanent de l'actif, et tests statutaires en retard visibles bien avant qu'un inspecteur ne les découvre.
Fabrico ne définit pas les exigences des codes ni ne certifie les essais, ce sont les inspecteurs autorisés qui le font; il garantit le calendrier, les preuves et le suivi. Conçu dans l'UE, avec résidence des données dans l'UE.
Ce que spécifie le code et la conception applicables ; historiquement souvent 1,5 fois la pression de conception pour les tuyauteries (les normes modernes pour les récipients utilisent couramment 1,3 fois avec corrections de température). Le chiffre provient de l'édition du code à laquelle l'équipement est construit et maintenu, jamais d'une habitude.
Assez longtemps pour se stabiliser et permettre une inspection complète de chaque joint et surface testés ; les codes fixent des minima (souvent 10 à 30 minutes), et les systèmes complexes prennent plus de temps rien que pour les parcourir. Un maintien qui se termine avant la fin de l'inspection ne prouve rien.
Non : les variations de température déplacent la mesure (l'eau se dilate et se contracte), l'air piégé se comprime, et les vannes d'isolement peuvent suinter. C'est pourquoi les essais sont stabilisés avant le démarrage du chrono, pourquoi les manomètres sont étalonnés, et pourquoi le verdict combine le comportement du manomètre avec l'inspection visuelle directe de l'enveloppe.
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