El punto de máxima eficiencia (BEP) es el caudal al que una bomba centrífuga funciona con mayor eficiencia, el máximo de su curva de eficiencia. También es el punto de menor esfuerzo, donde el caudal entra y sale del impulsor con limpieza. Hacer funcionar una bomba lejos de su BEP, ya sea por encima o por debajo, desperdicia energía y destruye silenciosamente la bomba mediante vibración, empuje y cavitación.
Cada bomba centrífuga tiene una curva de eficiencia frente al caudal que alcanza un máximo en un caudal determinado, el BEP. En ese caudal el líquido sigue las palas del impulsor de forma suave, las fuerzas radiales están equilibradas y la bomba convierte la mayor parte de su potencia de entrada en altura útil.
La bomba se diseña en torno a este punto, por lo que es donde la bomba quiere trabajar.
Si se estrangula una bomba muy por debajo de su BEP, el flujo suave se rompe. El impulsor empieza a recircular líquido internamente, el empuje radial aumenta y desplaza el eje lateralmente, y la bomba vibra y calienta el líquido atrapado. El funcionamiento sostenido a bajo caudal sobrecarga rodamientos y sellos y puede elevar la temperatura del líquido lo suficiente como para provocar cavitación.
Si se obliga a una bomba a trabajar muy por encima de su BEP, el margen de succión requerido aumenta, de modo que la bomba puede quedarse sin NPSH y cavitar incluso si estaba bien a caudal de diseño. Un caudal alto también carga el motor, que puede sobrecargarse si la demanda extra es grande.
La regla práctica es mantener la bomba operando dentro de una banda alrededor de su BEP, comúnmente del orden del 70 al 120 por ciento del caudal BEP, y evitar periodos prolongados en los extremos.
Cuando un proceso necesita un rango de caudales, la forma eficiente de mantener la bomba cerca de su BEP es cambiar su velocidad en lugar de estrangularla, capturando el ahorro de energía descrito por las leyes de afinidad .
Una bomba que se desplaza fuera de su BEP se manifiesta con un aumento de la vibración, medible según la ISO 10816-3 , y con una caída de la eficiencia.
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El caudal al que la bomba es más eficiente y menos solicitada, el máximo de su curva de eficiencia, donde el líquido se mueve a través del impulsor de forma más fluida.
A bajo caudal el impulsor recircula líquido, el empuje radial aumenta y la bomba vibra y calienta el líquido, sobrecargando rodamientos y sellos y corriendo el riesgo de cavitación.
Comúnmente alrededor del 70 al 120 por ciento del caudal BEP, evitando periodos largos en los extremos donde aumentan los riesgos de empuje, vibración y cavitación.
Varíe la velocidad de la bomba con un variador en lugar de estrangularla con una válvula. Reducir la velocidad desplaza su curva para ajustarla a la demanda, manteniéndola cerca de su punto eficiente y ahorrando energía.
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